朱元璋的大舅子郭德成，是个人精。有一次，朱元璋叫他进宫，故意问道：“你功劳不小，但是官职不高，实在是委屈你了，给你个大官当当吧。”
洪武十三年（1380年），丞相胡惟庸被诛，《明史》记载牵连数万人，此后丞相制度被废，百官权力尽收皇帝之手。功劳越大，越容易被盯上。
郭德成的兄长郭兴、郭英，都是从元末战乱中跟随朱元璋起家的武将。郭英曾参与攻打陈友谅、张士诚的战役，封武定侯，官至都督。郭家本就有外戚身份，又有军功基础，在洪武朝这种格局里，很难不被忌惮。
郭德成站在殿中，想起这些年朝堂上的变化，还是低头推辞。朱元璋没有再追问，只是看了他一眼。那一眼，让郭德成回府后久久不能安睡。
没过多久，朱元璋又有动作。这一次并没有提官职，而是另换方式试探。郭德成被召入宫中，得了赏赐。洪武朝的赏赐，从来不只是赏赐。朱元璋常借赏罚观人心。郭德成清楚这一点，却又不能不受。
从宫里出来后，郭德成一路都在琢磨。锦衣卫在洪武十五年（1382年）设立之后，京城内外早已布满耳目，连大臣的言行都可能被记录。
那一夜，郭德成没有饮酒。郭德成平日里嗜酒，在京中并不是什么秘密，但这一次，他反倒清醒得很。他想到蓝玉。
洪武二十六年（1393年），蓝玉案爆发，《明史》记载牵连一万五千余人。蓝玉战功赫赫，尚且如此，郭家又算什么。
第二天入朝，郭德成依旧站在后列。这个位置他已经站了很多年。别人觉得屈才，郭德成却觉得踏实。
汤和早年功劳极大，后来主动请求归乡，《明史·汤和传》记载其“知进退”，最终得以善终。郭德成心里明白，能退一步，往往比进一步更难。
几日后，朱元璋再次召见郭德成。殿中没有旁人，气氛比往常更冷。朱元璋问起往事，从元末起义说到攻下应天府，再说到定都南京。郭德成一一应答。
洪武朝的局势，不允许任何人轻易出头。郭德成既没有像胡惟庸那样掌权，也没有像蓝玉那样骄纵，更没有像一些武将那样结党。他只是安安分分做一个小官。
随着时间推移，朝中风波一再发生。有人升迁，也有人被问罪。郭德成依旧站在殿后。有人议论郭德成不思进取，也有人觉得郭德成运气好。
到了洪武晚年，朱元璋清理功臣的力度并未减弱。许多旧日同僚已经不在。郭德成仍然活着，仍然在朝。郭德成偶尔会想，如果当初真的应下那个“大官”，现在会是什么结果。
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