提到贵金属，首先就会想到金银，但如果时间倒退140年，铝可是比金银还要贵，而且贵多了。
或许你会觉得不可思议，废品收购站里一捆一捆的易拉罐不就是铝做的吗？这东西倒退二三十年，还能值点钱，现在便宜得已经很少有人会把喝完的易拉罐留起来卖废品了，大多直接丢掉，过去它怎么会比金银海贵呢？这可不是信口胡说，发明元素周期表的门捷列夫，我们都知道，当年为了表彰门捷列夫所作出的卓越贡献，俄国特意使用铝为其打造了奖杯。仅此一事就足以证明铝过去有多么珍贵。
由于在过去铝是一种极为珍贵的金属，所以常被用来彰显尊贵，1855年的巴黎世博会上，拿破仑三世就特意展示出了铝杯、铝勺等铝制餐具，以彰显自己的身份。
为什么铝曾经会如此昂贵呢？我们都知道铝并不是一种稀有金属，不仅不稀有，在地壳中的含量还非常多，超过了8%，比铁还要多。但有趣的是，地壳中含量如此充沛的金属元素，在过往几千年的时间里，人类都没有发现它。为什么没有发现呢？因为铝的化学性质太活泼了，以至于自然界里根本就找不到纯铝。
地壳中的铝虽然多，但全部都是以化合物的形式存在的。
最常见的就是铝硅酸盐，它是粘土和砂岩的主要成分；再有就是水合氧化铝，也就是铝土矿；最后就是红宝石和绿宝石了，它们统称为“刚玉”，实际上就是三氧化二铝晶体。铝以化合物的形式将自己隐藏了起来，以致于人们很长时间都没有发现它的存在，等到终于发现了它，却又没有办法将它提炼出来。古人能炼出铁，为什么就不能炼出铝呢？
炼铁也好、炼铝也罢，核心原理都是一样，就是把化合物中的氧给拆出来。
想把铁和氧拆开是很容易的，只需要把氧化铁和焦炭一起加热到1000摄氏度左右，此时碳就能把氧抢过来，铁也就炼成了。而氧化铝的熔点要比氧化铁高多了，大概在2050摄氏度左右，古人很难加热到这个温度，就算真的加热到2000多度，由于铝和氧结合得十分紧密，碳依旧没有办法把氧从铝的身边夺走。第一个提炼出铝的人是物理学家奥斯特，不过他提炼出的铝总共只有针尖大小，那是1825年的事情。
到了1854年，铝终于实现了工业生产，但此时铝的生产成本依旧高得离谱，每公斤可达3000法郎，是当时黄金价格的三四倍以上。
那么铝的价格是什么时候下来的呢？是在1886年，也就是距今140年之前。时年，美国人霍尔和法国人埃鲁几乎同时发现，把冰晶石和氧化铝混合，900多度就能熔融，再通过电解就能够析出铝液，于是铝产量从此迅速飙升，铝价直线下降，而这种电解铝的方法就被称为“霍尔埃鲁法”。
虽然制铝的方法有了，但在实际生产过程中，其实难度还是不小的。
因为电解槽的温度、电解质的浓度、杂质含量都必须要精准控制，任何一个因素出现一点差池，都会导致成本飙升。在以前，这完全要通过人为经验把控，而AI模型引入之后，通过大数据训练，能够实时预测工艺参数，边缘计算直接给出控制建议，大幅提升了铝的生产效率，由于生产过程更加可控，铝的生产成本也就随之进一步下降了，现而今我国已经成为了第一产铝大国，每年的产量超过了全球的一半以上。
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